Comprender el problema

Este problema podría obligar a miles de productores de alimentos de todo el mundo a enfrentar el reetiquetado y el cambio de marca de sus productos alimenticios, un enorme precio económico a pagar. Además de eso, estos productores enfrentan el desafío de transmitir el mensaje de que sus productos son de la misma calidad que antes. Pero los consumidores ya no reconocerán los productos familiares y se enfrentarán a una gama mucho más limitada de opciones de los tipos de alimentos más comúnmente conocidos.

Así que este es un problema que restringe la elección en el mercado, al tiempo que confunde a los consumidores que han llegado a amar estos productos.

Las acciones de la Comisión Europea y las sentencias judiciales europeas relacionadas ponen en riesgo directo muchos nombres comunes, nombres populares de queso como feta, brie, gorgonzola, provolone, parmesano, munster y havarti, por ejemplo, así como muchos otros.

Las recientes medidas adoptadas por las CE para permitir el avance de múltiples solicitudes de indicaciones geográficas para quesos que tienen normas internacionales del Codex («danbo» y «havarti») ponen en tela de juicio la seguridad de todos los demás quesos normalizados internacionalmente, que incluyen nombres tan comunes como mozzarella y cheddar.

La amenaza también persiste para otras categorías de alimentos, como para nombres de carne como jamón, salami y mortadela, y para productos como las naranjas de Valencia.

Y la industria del vino está muy familiarizada con este problema. Los viticultores de terceros países que exportan a la UE ya no pueden incluir en sus etiquetas palabras comunes como «noble», «clásico», «crema», «superior», «vintage», «fino», «rubí», «chateau» y «clos» a menos que participen en un complejo proceso de solicitud que esté sujeto a posibles objeciones por parte de los Estados miembros de la UE. Ahora hay 290 términos de este tipo que están protegidos y cada año la lista crece. (Más recientemente, la UE se ha movido para ampliar estos límites en términos adicionales relacionados con los alimentos a productos fuera del ámbito del vino).

Las organizaciones de la industria vitivinícola fuera de la UE han estado trabajando para combatir este tipo de actividad durante muchos años. Tom LaFaille, del Instituto del Vino con sede en Estados Unidos, dice: «Otros sectores tienen razón al preocuparse por cómo el enfoque de la UE también los afectará en última instancia».

Muchos de estos productos se fabrican en volúmenes significativos en todo el mundo, por lo que entre la perspectiva de volver a etiquetar, más la pérdida de ventas cuando los consumidores no reconocen sus alimentos favoritos, el precio de tales cambios podría alcanzar fácilmente miles de millones de dólares en todo el mundo.

Solo en los Estados Unidos, el Consejo de Exportación de Productos Lácteos de los Estados Unidos ha estimado que los principales quesos que podrían verse afectados representan al menos el 14% de la producción de queso de los Estados Unidos, valorada en $ 4.2 mil millones al año.

Un estudio de febrero de 2019 encargado por el Consorcio y el Consejo de Exportación de Productos Lácteos de los Estados Unidos reveló que la incautación de nombres de queso comunes en uso por los productores lácteos de los Estados Unidos conduciría a una caída dramática en la demanda de queso estadounidense. Los precios de los quesos estadounidenses caerían, lo que resultaría en una pérdida de ingresos agrícolas, mientras que las exportaciones de queso de la UE podrían experimentar un aumento del 13 por ciento. El impacto de las restricciones a las indicaciones geográficas también tendría graves efectos en la industria láctea, a través de la caída de los precios de la leche y el cambio de la demanda, así como en la economía estadounidense en general.

El estudio también reveló que más de 220,000 empleos en los Estados Unidos podrían estar en riesgo y los Estados Unidos podrían ver pérdidas del PIB de hasta $ 25 mil millones, enviando una clara advertencia sobre el daño económico radical que podrían infligir las políticas de IG de la UE.

No. El Consorcio apoya las indicaciones geográficas adecuadas, nombres asociados con alimentos especializados de regiones de todo el mundo. Pero creemos que las directrices deberían ser más claras y coherentes. Buscamos fomentar la adopción de un modelo apropiado para proteger tanto las indicaciones geográficas legítimas como los nombres comunes de alimentos para ayudar a crear un enfoque razonable y común de esta cuestión.

De hecho, los productos de otras partes del mundo, como las manzanas del estado de Washington, las papas de Idaho, el vino del Valle de Colchagua de Chile o el arroz jazmín tailandés, también pueden beneficiarse de una protección similar.

El Consorcio apoya este tipo de términos como una herramienta para promover productos distintivos y como una forma legítima de propiedad intelectual digna de protección. Sólo nos oponemos a los esfuerzos por utilizar indicaciones geográficas o marcas de certificación para limitar el uso de nombres que se han convertido en nombres comunes y genéricos.

En algunos aspectos, lo es. Hemos observado cómo las CE han impuesto protecciones de indicaciones geográficas a un interlocutor comercial tras otro para impedir que esos países utilicen términos como el champán, que durante mucho tiempo se había utilizado habitualmente en todo el mundo.

Estamos trazando una línea en la arena para insistir en que ya es suficiente.

La protección legítima de las indicaciones geográficas tiene un papel importante que desempeñar para evitar inducir a error a los consumidores y sentar las bases para una competencia leal. Pero es igualmente importante establecer un alcance adecuado de protección que mantenga los derechos de muchos más productores de alimentos a seguir utilizando nombres y términos que hace mucho tiempo entraron en el dominio público. El Consorcio está abogando por un enfoque que logre estos dos objetivos básicos.